На крупный тракторный завод, ранее выпускавший танки, возглавляемый директором сталинской закалки Семеном Вальганом, назначен новый главный инженер Дмитрий Бахирев. Приход этого человека-жесткого, прямого и бескомпромиссного-рождает множество конфликтов, из которых он, в конце концов-после позорного изгнания и триумфального возвращения-выходит победителем и занимает кресло уволенного Вальгана. Но столкновения на производстве-лишь одна из линий сюжета. Параллельно рассказывается о личной жизни некоторых героев. Так, одной из сюжетных линий является любовь Бахирева и технолога Тины Карамыш-его соратника по производственным преобразованиям. Победа над Вальганом оттеняется болью героя, которую он переживает в связи с потерей любимой женщины, которая в финале уезжает неизвестно куда. Особый интерес представляют рассуждения героев о принципах устройства советской и капиталистической экономики, роли партии, местного управления на заводе. Не менее интересно ощущение больших происходящих в стране изменений, которым проникнут фильм. Основой для сюжета романа послужили реальные события, происходившие на Челябинском тракторном заводе…