По мотивам одноименной книги русского путешественника Владимира Арсеньева,
посвященная одному из походов автора по Уссурийскому краю. Молодой русский
ученый Владимир Арсеньев занимается изучением Уссурийского края Российской
империи. В тайге он знакомится с охотником Дерсу Узалой (1849-1908), который
становится его проводником и верным другом. Дерсу удивляет Арсеньева прекрасным
знанием тайги, умением читать ее как открытую книгу и особым отношением
к природе. Путешествуя по тайге отряд сталкивается с тигром, которого
Дерсу прогоняет лишь силой убеждения. Встречается с браконьерами, у которых
конфискует незаконно добытые ценности, а самих изгоняет из Уссурийского
края. Во время одного из переходов Арсеньев находит кусок каменного угля
и, отделившись от отряда, вдвоем с Дерсу идет искать его месторождение.
Во время этого похода Арсеньев заболевает и, кроме того, попадает в лесной
пожар, из которого его спасает Дерсу. Воссоединившись с отрядом, Арсеньев
с Дерсу продолжают путешествие. Зима застает их в пути. Взяв у местных
жителей лодку, отряд плывет по замерзающей реке и терпит крушение, в котором
гибнет все имущество-теплые вещи, патроны, продукты. В таких условиях
отряд продолжает путь и, вечером став на ночлег, путешественники отмечают
Новый год. Путешествие, тем не менее, оканчивается благополучно, так как
новогодняя ночевка случилась совсем недалеко от морского побережья. Отряд
доходит до берега, где Арсеньев и другие, тепло попрощавшись с Дерсу Узалой,
отправляются на ждущий их корабль…
В 1975 году Акира Куросава снял одноименный ремейк.