Двенадцать выпускников десятого «А» приезжают на целину. Избавляясь от детских иллюзий, вчерашние школьники привыкают к неустроенности быта, к тяжелому труду на комбайнах, тракторах, на току. Вскоре обнаруживаются другие сложности. Во время зарядивших дождей происходит первое столкновение коллектива с Сергеем Новоскольцевым. Привыкший верховодить и распоряжаться, Сергей оскорбляет ребят и уходит из жилого вагончика. За него вступается Римма. Догнав Сергея в степи, она первой признается ему в любви. Проведя вместе ночь, Сергей и Римма просят у директора Голованова отдельный дом, но директор им отказывает-есть более нуждающиеся люди. В горячие дни уборочной Римма узнает, что Сергей ушел с работы. Возмущенные ребята, считая, что Новоскольцев опозорил весь класс, просят отпустить домой заболевшего товарища. Директор быстро распознает болезнь Сергея, но, подготовив приказ об увольнении дезертира, не торопится его обнародовать. Сергей переходит работать в другую бригаду. Ночью Римма с трудом добирается до далекого полевого стана и застает Сергея с совхозной девушкой Клавой. Во дворе клуба, куда пришли Сергей и Клава, маленький щуплый Миша вызывает Новоскольцева на драку. Взволнованный ссорой Миша обожает влюбленную в него Машу. Потрясенная девушка решает броситься в озеро, но ее спасает жена Голованова Дарья Петровна. В тот день, когда ребята перебираются в новое общежитие, Сергей собирается покинуть целину. На вокзале он встречает группу только что прибывших ребят. Глядя на их радостную суету, Сергей понимает, что не может бросить товарищей и возвращается в свой совхоз…