Рассказ о поздней любви женатого председателя колхоза Захара Дерюгина к молодой женщине Мане Поливановой. Советская деревня тридцатых годов прошлого века. Что же это случилось с тобой, Захар? Почему вдруг ты-крепкий, мужественный человек, уверенный в немалых своих силах, растерялся, задумался, застыл в нерешительности и не знаешь, как быть тебе дальше? Наверное, все было проще, когда в рядах красных бойцов сражался ты в битвах гражданской войны. И потом, когда вернулся в родное село, начал строить колхоз, возглавил его-тебя тоже никакие трудности не пугали, не страшили никакие опасности, и ты от них никогда не прятался. Работал, забывая себя, поднимал людей навстречу новой жизни. Детей своих растил. Их ведь у тебя четверо, Захар. Все шло до сих пор хоть и трудно, но ладно. А тут настигла тебя эта нежданная любовь к Мане Поливановой-возвышенная и земная, в глазах других людей-запретная, для тебя и для любимой тобою женщины-необходимая, как воздух, как солнце, без которых нет жизни. Любовь, ставшая и великой радостью вашей и тяжкой печалью. Как же быть тебе дальше?…