Мачеха

По одноименной повести Марии Халфиной. В семью Павла Олеванцева неожиданно приходит известие, что осиротела его дочь от другой женщины. О существовании девочки Павел не знал, не могла об этом знать и его жена. Непросто решиться принять ребенка в свой дом. Но гораздо труднее окажется расположить девочку к себе, вернуть ей радость детства и веру в то, что она не одинока…
Шура живет с любимым мужем Павлом в совхозе. Все в ее жизни идет хорошо: муж-комбайнер, ценный работник, двое детей (сын и дочь) здоровы, дали новую квартиру, она трудится дома не покладая рук, и этот труд ей в радость. А главное-у Шуры необыкновенно доброе и любящее сердце, которое помогает ей быть счастливой. И вот неожиданно приходит известие: в далеком северном городке умерла женщина, с которой раньше был Павел. Они давно расстались, Шура ничего не знала об этом, а сам Павел не имел понятия, что у него растет восьмилетняя дочь Света. Теперь нужно решать, как быть с ребенком. Павел, добрый и порядочный человек, ни секунды не медля, говорит, что признает дочь и постарается позаботиться о ней, даже если семья его в этом не поддержит. Он нисколько не сомневается, что ребенок-его, и прямо говорит, что очень любил ту женщину и хотел на ней жениться, еще не зная, что должен родиться ребенок, но она сама не захотела выходить за него замуж, так как была много старше Павла и слаба здоровьем. Шура преодолевает чувство обиды и решает, что девочка должна жить с ними. Они вместе летят за Светой. Девочка, только что потерявшая мать, подавлена горем и страхом за свою судьбу. Она отказывается говорить с неожиданно обнаружившимся отцом и тем более-с женщиной, которая теперь станет ее мачехой. Дома у Шуры все теперь идет наперекосяк: приходится забыть о так долго вынашиваемых планах красиво обставить новую квартиру, мать Шуры-упрямая и ограниченная женщина-злится на дочь и знать не хочет ни о каком новом ребенке («Мужу письма приходят, а ты их не глядя на комод бросаешь?! Прочитала, кинула в печь-и нет ничего!»). Маленький сын вовсю задирает свою новую сестру, соседи косятся, Павел, сам инициировавший удочерение, угрюмо отмалчивается, не умеет проявить своей новоявленной дочери должной заботы и внимания. Света по-прежнему отворачивается и не отвечает. Но Шура, вопреки всему, верит, что любовь и ласка, которые помогали ей всю жизнь, помогут ей пережить и эту непростую ситуацию. Проходит несколько месяцев, Света начинает воспринимать свою новую семью как родную и наконец впервые обращается к Шуре «мама»…
В фильме сыграла одну из своих наиболее известных ролей в кино Татьяна Доронина. По итогам опроса зрителей журнала «Советский экран» фильм был признан лучшим фильмом 1973 года, а Доронина-лучшей актрисой года, получив почти 44 % голосов. Актриса была также удостоена специального приза за женскую роль на международном кинофестивале в Тегеране. Фильм входит в двадцатку лидеров советского кинопроката из числа отечественных фильмов: его посмотрели 59,4 млн. зрителей при тираже 876 копий. В фильме звучат песни «Сердце материнское» на стихи Виктора Бокова в исполнении Ольги Воронец, «Ой, завьюжило, запорошило…» в исполнении Татьяны Дорониной и «Ромашка белая». Также в фильме использованы композиции «Песня Сольвейг» Э. Грига (звучит из радиоприемника) и «Гори, гори, моя звезда» П. Булахова. Классический «зимний» текст песни «Ой, завьюжило, запорошило…» авторства Бокова в картине изменен, поскольку действие фильма происходит летом и осенью. Первый куплет с ключевыми словами «Говорят, что я тобою брошена, А я оставила сама»-полностью исключен ввиду отсутствия в сюжете подобного мотива. Песня начинается сразу с третьего куплета, за ним идет второй куплет, в нем строка «Ой, заснежены травы росные…» исправлена на «Полегли в дождях травы росные…», в четвертом, финальном куплете строка «Сердце просится в дали снежные…» изменена на «Сердце просится в даль безбрежную…».