Экранизация одноименной пьесы Леонида Леонова. В центре сюжета-амбициозные интриги. Певец Ладыгин стесняется профессии своего внезапно приехавшего друга Свеколкина и представляет его членам своей семьи как крупного ученого. У Ладыгинского племянника Алексея есть невеста Кира, но ее мать ссорит ее с женихом, чтобы сосватать за самого певца, разрушив его брак с Верой. Свеколкин убеждает свою дочь, тоже влюбленную в племянника, отступиться от него…