По мотивам новеллы Анри Барбюса «Свидание, которое не состоялось». События происходят в одной из южноамериканских республик. Приговоренный к пожизненному заключению руководитель революционного движения нефтяников Хосе Реаль после десятилетнего заключения получает «24 часа свободы» для свидания с семьей. Хосе сопровождает агент полиции, получивший задание убить его якобы при попытке к бегству. В последнюю минуту на защиту революционера встают рабочие, и Хосе Реаль уходит в подполье, чтобы возглавить стачку нефтяников…