Стакан воды

Экранизация спектакля, поставленного Малым театром, по одноименной комедии Эжена Скриба. Действие происходит в 1714 году в лондонском королевском дворце Сент-Джеймс. Герцогиня Мальборо, фаворитка безвольной королевы, умело правит государством. Ее политический противник бывший министр лорд Болингброк, мечтая восстановить свое влияние при дворе, успешно ведет против герцогини хитроумную войну, используя соперничество королевы и герцогини Мальборо, влюбленных в молодого офицера Мешема…
Пьеса «Стакан воды» является одной из немногих исторических, и, одновременно, по оценке С. Пронского, одной из лучших пьес Скриба. Сюжет для пьесы был написан Скрибом по эпизоду борьбы английских партий (виги и тори) во время войны между Англией и Францией в начале XVIII века. Как это, по мнению С. Пронского, свойственно всей драматургии Скриба, дело сведено к пустяку, историческое событие превратилось в заполненный разнообразными эффектами и неожиданностями забавный анекдот. Этой пьесе в 1957 году было более ста лет, и все время она не сходила со сцены русских и советских театров, заняв почетное место в их репертуарах, несмотря на то, что, как пишет С. Пронский, Скриб не был гениальным художником-драматургом, а лишь, по оценке М. Горького, «ловким и умным фабрикантом пьес». Действие пьесы происходит в Лондоне в королевском дворце Сент-Джемс в 1714 году. Государством умело правит фаворитка безвольной королевы-герцогиня Мальборо. Лорд Болингброк (бывший министр), являющийся политическим противником герцогини и мечтающий вернуть свое влияние при дворе, ведет успешную хитроумную войну против своей политической соперницы. Королева Анна, герцогиня Мальборо и «незаконнорожденная» дворянка по имени Абигайль одновременно влюблены в обедневшего юного дворянина Мешема и борются за влияние на него. Последний не догадывается о том, что королева и герцогиня влюблены в него, и, будучи уверен в бескорыстности их хорошего к нему отношения, рассчитывает на их покровительство и устроение его счастья с Абигайль. Болингброку становится известно о тайной страсти, которую королева и герцогиня испытывают к молодому прапорщику Артуру Мешему. Лорд начинает использовать соперничество дам за внимание молодого офицера в своих целях. Болингброк разжигает в королеве ревность и недовольство соперницей, а также способствует бедной продавщице Абигайль (возлюбленной Мешема) занять место первой придворной дамы. В сети хитроумных интриг запутываются все. Кульминацией становится простая просьба о стакане воды, обращенная королевой к Артуру Мешему. Именно этот, поданный Артуром, стакан воды взрывает события как бомба. Результатом становится политическая победа лорда: герцогиня Мальборо и ее супруг (командующий английской армией) отправляются в отставку, парламент распущен, а сам Болингброк возглавляет сформированное им правительство и заключает почетный мир с Францией. Также новый премьер-министр добивается и благословения королевой брака Абигайль с Артуром…
С. Смитанюк, впечатления которой были опубликованы в газете «Советская культура», писала, что посмотрела кинокартину с большим удовольствием. Фильм покорил ее непринужденностью и легкостью постановки, прекрасной игрой актеров, юмором и весельем. По оценке Смитанюк, всем давно известная, но все такая же остроумная и забавная история о том, как пролитый на королеву стакан воды распутал прихотливо сплетенные в один клубок судьбы молодых влюбленных, придворные интриги и интересы королевства, заиграла новыми красками в исполнении мастеров Малого театра. Королева в исполнении Еремеевой получилась безвольной, слабой, всеми обиженной. Герцогиня Мальборо в исполнении Гоголевой-решительной и энергичной. Лорд Болингброк Велихова-хитрый политик. Артур Мешем Афанасьева-преданный и честный. Абигайль у Юдиной получилась лукавой. Множество колоритных черт и штрихов в созданных артистами тонких и живых образах были приукрашены блестками иронии и остроумия. И эта ирония не задумана автором пьесы Скрибом, она привнесена самими исполнителями ролей, отнесшимися к своим персонажам с легкой насмешливостью. По мнению Смитанюк, экранизация спектакля режиссером Усольцевым оказалась удачной, умело уложенной в рамки кинопроизведения. При этом выразительные средства кино подчеркнули сильные стороны театрального произведения и помогли донести высокое искусство мастеров Малого театра до широких зрительских масс. С. Пронский, рассказывая о фильме на страницах газеты «Курская правда», отнес к его достоинствам и заслуге режиссера-постановщика и сценаристов сохранение текста пьесы без изменений, а также отметил сохранение стиля эпохи и то, насколько умело элементы театрального действия сочетаются в фильме со спецификой кинематографии. По мнению Пронского, имеющие место в фильме остроумные осмеяние и изобличение придворных нравов и аристократической знати, как жадных до власти и денег политических интриганов, отражают дух настроений французской буржуазии 30-40-х годов XIX века, с которым нельзя не согласиться. Но не только эта критика привлекала советского зрителя конца 60-х годов XX века, фильм привлекает своими бодростью, жизнерадостностью, неподдельной веселостью и общей оптимистической настроенностью. А мастерская игра артистов Малого театра на всем протяжении фильма поддерживает свойственную комедиям Скриба живость развития действия. Е. Велихов тонко и изящно исполняет выигрышную и эффектную, с благородным текстом, роль двигателя интриги Болингброка. Как нельзя под стать этому прославленному журналисту и политику, чьи газетные статьи наносили противникам смертельные раны, и аристократические манеры, и тонкий юмор, и легкость тона и простота. В исполнении Велихова Болингброк ловок, проницателен, умен, в общении с людьми-обворожителен, но при всем при этом безмерно циничен, несмотря на некоторую толику благородства. Удачность игры Велихова заключается в том, что он, правильно уловив основные черты своей роли, сумел отнестись к созданному им самим образу Болингброка с иронией и даже сарказмом. Как счел Пронский, именно поэтому зритель, оставаясь на стороне Болингброка в его борьбе с политическими противниками, продолжает видеть в нем человека, не брезгующего никакими средствами для достижения своей цели. Лишь случай помогает победить Болингброку, до этого все попытки экс-министра вернуться к кормилу государственной власти стремительно и ловко парализуются его сильным и достойным противником-первой статс-дамой королевы герцогиней Мальборо, роль которой с тончайшим комедийным блеском исполнила Е. Гоголева. Королеву-пустышку Анну, беспомощную как королеву, ничтожную как человек, великолепно сыграла Т. Еремеева, подчеркнувшая без излишнего нажима обнаруживаемую в характере своей героини недалекость, сделав тем самым необыкновенно выразительным образ безвольной королевы, являющейся разменной монетой в интригах Болингброка и герцогини. Задуманный как полная противоположность Болингброку, прапорщик Мешем представляет собой прямодушие, искренность, нравственную чистоту, воплощенное благородство. Будучи не так «дьявольски» умен, как Болингброк, из-за своего простодушия Мешем нередко попадает в глупое положение, но, несмотря на это, симпатии зрителей остаются на стороне юного прапорщика. По сравнению с другими ведущими ролями эта роль значительно менее выигрышная, но Н. Афанасьеву удалось ее отлично выразить. Оставляет прекрасное впечатление и глубоко импонирующая зрителю, прямая, честная, с чувством собственного достоинства, но не лишенная лукавства, Абигайль в исполнении Л. Юдиной. Как писала на страницах журнала «Театр» И. Борисова, спектакль Малого театра «Стакан воды» был снят смелее, чем всем памятный своей удачностью фильм-спектакль «Ромео и Джульетта». Несмотря на то, что обильно веденные пейзажи и интерьеры зачастую не играют какую-то роль, являясь всего лишь эффектными иллюстрациями, а некоторые диалоги ощущаются немного затянутыми, в фильме удалось решить очень трудную задачу: передать ритм спектакля. Н. Игнатьева в статье о Елене Гоголевой двухтомного сборника о Малом Театре писала, что в фильме-спектакле «Стакан воды» запечатлена последняя версия сценического образа герцогини Мальборо-одной из самых известных и эффектных ролей Гоголевой, впервые сыгранной в 1931 году, а потом на протяжении более двадцати пяти лет постоянно оттачивавшейся. Фильм передал и уверенность мастерства, и изящество рисунка, и остроту мысли актрисы. Пластическое решение образа было полностью соотнесено с внутренним состоянием, развитием мысли герцогини. В каждой сцене Гоголева, тщательно подготавливая удар по противнику, верно вела действие к кульминационной точке. Как подытоживающий, венчающий аккорд умело производила то или иное точно найденное движение (такое как, например, знаменитый реверанс из первого акта). Исполнение роли Гоголевой могло бы считаться концертным, если бы она не вела свою партию в продуманном тесном взаимодействии с остальными образами, органично вписываясь в сценический ансамбль других актеров. Одновременно и тонкой, осторожной разведкой и решительным, умелым, пусть и замаскированным, наступлением, в котором не может быть и не должно быть поражения, выглядел дуэт герцогини с королевой. В то же время, был больше похож на игру «ва-банк», в открытую, дуэт с Болингброком, в котором герцогиня не боялась быть язвительной и едкой, и позволяла себе куда бо́льшую смелость. У Игнатьевой сложилось впечатление, что Гоголева сама получала удовольствие от каверзных фраз, произносимых с мягким спокойствием, от постоянно сменявшихся «атак» и «отходов в оборону», от того, что враг не подозревает о заготовленной ему коварной западне. Точно передавая внутренние побуждения и ход мыслей герцогини, Гоголева выражала свое отношение к сыгранному образу, как бы поглядывая на него со стороны. И этот взятый с безукоризненным чувством меры чуть ироничный взгляд стал одним из самых сильных средств, к которым прибегала актриса, чтобы раскрыть лицемерие и фальшь политической интриганки. Как отмечал в своей статье Ю. Хомяков, вторая в СССР экранизация пьесы «Стакан воды», снятая в 1979 году режиссером Юлием Карасиком, в момент своего выхода на экран понравилась зрителям значительно меньше, чем экранизация 1957 года, поскольку зрители хотели видеть именно комедию, а не тяжеловесную психологическую драму.
«Стакан воды: или следствия и причины»-пятиактная комедия французского драматурга Эжена Скриба, созданная в 1840 году. Действие происходит при британском королевском дворе в правление королевы Анны Стюарт, во время Войны за испанское наследство. Одна из самых популярных пьес Э. Скриба, романтизированная интрига в которой построена на реальном историческом фоне, однако все события в ней не соответствуют действительности. На русский язык пьеса переведена К. Фельдманом. Скриб хорошо понимал запросы французского театрального зрителя, сложившиеся к 1840-м годам, когда, после революционных волнений, жизнь стала налаживаться. Успехом пользовались пьесы с романтическими и фатальными любовными историями, переполненные страстями, занимательными приключениями, заставлявшие забыть скуку размеренного буржуазного быта.
Премьера новой пьесы Эжена Скриба состоялась в Французском театре в Париже 17 ноября 1840 года, а в 1841 году немецкий писатель Александр Космарнем. перевел «Стакан воды» на несколько языков, в том числе на немецкий. Один из первых марксистов, писатель Георг Верт называл эту пьесу в числе своих любимых. В Германии Скриб, как автор с большой свободой обращавшийся к политическим темам, пользовался популярностью, а в условиях жесткой цензуры пьесы, подобные «Стакану воды», проецировались на реалии, современные зрителю. Первая постановка в России (в Санкт-Петербурге) состоялась в 1864 году, когда формального разрешения на постановку еще не было, а показала спектакль труппа французского театра в Петербурге, со знаменитой актрисой Жанной Арну-Плесси в главной роли. Официальный запрет на постановку пьесы в России был снят лишь в 1872 году. В 1967 году пьеса была поставлена в переводе и адаптации Георга Крайслера в венском Бургтеатре. Главные роли исполнили Бой Гоберт и Фидель Шустер. Для постановки Крайслер сочинил песни. Эта версия была принята и другими театрами. Пьеса представляет собой яркий пример хорошо поставленной пьесы, или «Piece bien faite», в которой мотивы всех персонажей настолько взаимосвязаны, что действие в любой данный момент заметно согласуется с политическим и историческим контекстом. Процессы, составляющие его тему, действуют совершенно логично и последовательно, а одно удачное вмешательство разворачивает казавшийся необратимым ход событий в другом направлении. Его подзаголовок «Следствия и причины» явно отсылает к такому пониманию истории и теорий развития, типичному для середины XIX века.
Действие происходит в Лондоне в Сент-Джеймсском дворце. Первые четыре действия происходят в приемном зале дворца; пятое-в будуаре королевы. Королева Великобритании Анна Стюарт находится под влиянием одной из самых влиятельных женщин своего времени Сары, герцогини Мальборо. Королева пытается положить конец войне за испанское наследство, но герцогиня надеется извлечь выгоду из ее продления и, таким образом, сохранить своего мужа, герцога Мальборо, на посту главнокомандующего британской армией. Величайший враг Сары-лорд Болингброк (беллетризованная версия Генри Сент-Джона, 1-го виконта Болингброка), который хочет мира, падения Мальборо, а для себя поста премьер-министра. Для этого он использует Мешэма, молодого офицера королевской гвардии, в которого влюблены герцогиня Мальборо и королева. Таким образом Болингброк обращает чувства двух женщин в пользу своих придворных интриг. Герцогиня Мальборо противостоит Болингброку, она крепко держит в руках британское правительство. Именно герцогиня несет основную ответственность за то, что Болингброк считает ненужной и дорогостоящей войной против Людовика XIV во Франции. Болингброк действует в соответствии с принципом, который раскрывает в разговоре с Абигайль, невестой Мешэма: «Вы полагаете, вероятно, как, впрочем, и большинство людей, что политические катастрофы, революции, падения империй вызываются серьезными, глубокими и важными причинами… Ошибка! Герои, великие люди покоряют государства и руководят ими; но сами они, эти великие люди, находятся во власти своих страстей, своих прихотей, своего тщеславия, то есть самых мелких и самых жалких человеческих чувств». Маркиз де Торси и Болингброк беседуют в одном из залов Сент-Джемского дворца. Маркиз является посланником короля Франции, которая находится в состоянии войны с Англией, он рассчитывает на помощь своего друга Болингброка-необходимо передать письмо от Людовика XIV королеве Анне. Де Торси расстается с Болингброком, который пообещал исполнить просьбу маркиза. Болингброк видит молодого офицера Мешэма, тот служит при дворе, а ранее Болингброк помог бедному дворянину из провинции, ссудив небольшую сумму. Болингброк вспоминает свою молодость: он весело проводил время и растратил много денег. Его жена принадлежит к партии вигов, поэтому Болингброк-тори. Он разорен (все семейное состояние перешло к его кузену, Ричарду Болингброку), но никогда еще не был так счастлив-он занят политической борьбой, как член палаты общин и оппозиционный журналист. Мешэм рассказывает Болингброку, что, чтобы получить должность при дворе, он подавал прошение королеве и был приглашен на аудиенцию к ней. Два раза случай сталкивал его с каким-то знатным господином, который безнаказанно оскорблял его, а перед аудиенцией во дворце, облил его грязью, проезжая мимо в карете. Тем не менее, некий тайный покровитель прислал Мешэму новый костюм взамен испорченного, а вслед за этим и обеспечил должность при дворе. Теперь Мешэм прапорщик гвардейского полка. Одно лишь странно-неизвестный покровитель запрещает Мешэму жениться. Болингброк предполагает, что покровитель молодого человека на самом деле знатная дама. У Мэшема меж тем есть невеста-бедная сирота, продавщица в ювелирной лавке в Сити. Эту девушку по имени Абигайль знает и Болигброк. Ювелир, хозяин лавки, разорился, и Мешэм посоветовал ей искать место при королевском дворе. Входит Абигайль, она в хорошем настроении: место у герцогини Нортумберлендской, на которое она вначале рассчитывала, занято. Но есть лучшее предложение: в ювелирную лавку наведывалась прекрасная богатая дама, однажды Абигайль отпустила ей в долг золотую бонбоньерку. Молодая дама после этого долго не появлялась, так долго, что Абигайль уже решила, что та обманула ее. Однако неизвестная все-таки снова появилась в ювелирной лавке, покрыла свой долг и предложила работать у нее в доме. Дама пригласила Абигайль во дворец и дала ей записку. По почерку Болингброк определил, что это была королева Анна. Абигайль и Мешэм вне себя от счастья, однако Болингброк их предупреждает: здесь все решает не королева, а всемогущая леди Черчилль, герцогиня Мальборо. Партию вигов, во главе которой стоит ее муж, поддерживают армия и парламент, поэтому королеве приходится считаться с изрядно досаждающей ей фавориткой. Абигайль, однако, полна надежд-она родственница леди Черчилль, вероятно, та не будет слишком сурова к бедной девушке. Болингброк обещает помочь Абигайль. Теперь ему надо сделать два дела: добыть место для Абигайль и передать письмо короля Франции королеве Анне. Мешэм берется помочь Болингброку: каждое утро он приносит королеве газету «Элегантный мир», в нее он и предлагает вложить письмо короля Франции, а Генри Сен-Джон добавляет от себя номер оппозиционной газеты «Экзаминейтер». Мешэм уходит, а вскоре появляется герцогиня Мальборо. Герцогине очень не нравится, что ее новоявленная родственница претендует на место при королеве. Болингброку же она возвращает письмо королеве от Людовика XIV. Всю корреспонденцию читает герцогиня, королеву же, утверждает она, не сто́ит беспокоить. Она также сообщает, что выкупила долги Болингброка, и грозит ему тюрьмой, если он не погасит их. Абигайль остается одна, внезапно вбегает Мешэм, он ужасно взволнован. В парке он встретил своего обидчика, тот снова взялся его оскорблять. Дело дошло до дуэли, и Мешэм убил незнакомца. Ему грозит смертная казнь: дуэли запрещены. Абигайль убеждает его покинуть страну. Королева Анна одна у себя. Камердинер приносит ей записку от оппозиционных членов Парламента. Среди тех, кто пишет ей-Сент-Джон Болингброк, она с благодарностью вспоминает время, когда он был у власти: «Мое утреннее время не было таким длинным… я так не скучала», она сожалеет, что не встретилась с депутатами, тем более, что герцогиня в отъезде. Королева читает записку, в которой упоминается дело Абигайль, сообщается, что она родственница герцогини Мальборо и что та отказала ей в месте при дворе. Королева посылает в лавку ювелира за Абигайль. В покои королевы входит герцогиня. Она рассказывает Анне, что ездила в Виндзор, так как там начались волнения. Однако беспокоиться не стоит: полк драгун, преданных герцогу Мальборо и королеве, уже готов подавить мятеж в зародыше. Но леди Мальборо переживает, что она в немилости у королевы-та довольно сухо приняла ее. Анна уверяет свою статс-даму, что та ошибается и заводит разговор об Абигайль. Герцогиня признает, что девушка ее кузина, но именно поэтому она противится ее назначению, так как первую статс-даму королевы упрекают за то, что она покровительствует своим родственникам. Она уговаривает Анну дать место Абигайль вдали от Лондона…
Как отмечает историк Е. Иерусалимская, комедия Скриба совершенно закономерно пользовалась и пользуется по настоящее время широким успехом у публики. Здесь есть все составляющие романтического произведения: «любовные и политические интриги, женское соперничество, любовь, самопожертвование, дуэль словесная и дуэль на шпагах». Три незаурядные женщины влюблены в одного человека. В этом своеобразном квартете две дамы управляют одним из самых могущественных европейских государств, а третья-всего лишь скромная продавщица ювелирной лавки, хотя и родственница герцогини Мальборо. Тем не менее, Абигайль, благодаря своей находчивости и смелости, спасает свою любовь и добивается брака с весьма привлекательным, но недалеким офицером гвардии Артуром Мешэмом. В этом ей оказывает огромную помощь глава оппозиции, яркий публицист и дипломат лорд Болингброк, преследующий свои политические цели. По его протекции Абигайль попадает во дворец и становится самым близким человеком для королевы. Она открывает Анне глаза на любовную привязанность герцогини к Мешэму и добивается устранения соперницы. Королева, до той поры слабая и безвольная в вопросах политики, когда дело касается ее лично, неожиданно проявляет твердость, герцогиня Мальборо изгнана. Лорд Болингброк, ловко действующий за кулисами, достигает поставленной политической цели. Под его влиянием королева склоняется к прекращению войны, а его партия становится правящей. Политическая линия делает пьесу более значительной, а действие занимательным. Действие пьесы происходит во время Войны за испанское наследство. После смерти бездетного испанского короля Карла II свои претензии на занятие освободившегося престола предъявили Людовик XIV (от лица своего внука Филиппа Анжуйского) и сын императора Священной Римской империи Леопольда I эрцгерцог Карл. Англия и другие страны, составившие антифранцузскую Большую коалицию, вступили в войну, чтобы воспрепятствовать Франции превратиться в мировую державу, контролирующую испанские владения в Европе и Америке. Объединенным силам Англии и Голландии под командованием супруга фаворитки королевы Анны герцога Мальборо сопутствовал успех. Однако ряд побед на суше и море, вторжение эрцгерцога Карла в Испанию, не обеспечили Большой коалиции безусловного выигрыша. Конфликт длился годы, и со временем катастрофически росли расходы Англии. Увеличение государственного долга, повышение налогов породили внутреннее напряжение в королевстве. Налоги стали тяжким бременем для землевладельцев, которые жили за счет земельной ренты. Выразителем их интересов была партия тори, среди предводителей которой был и Генри Болингброк. Тори требовали завершения войны, им противостояли виги. Последние представляли буржуазию, богатевшую на военных поставках. Герцогиня Мальборо была непримиримой сторонницей этой партии (в исторической перспективе, представлявшую собой партию прогресса), а ее влияние на королеву Анну, от которой зависело принятие важных политических решений, казалось безграничным. Интересы тори совпадали и со стремлениями Франции заключить мир. В 1709 году Людовик XIV ради прекращения войны уже был готов пойти на серьезные уступки-отказ от испанского наследства, отказ от Эльзаса. Однако виги потребовали невозможного, чтобы король Франции стал воевать против Филиппа V, своего родного внука, и переговоры были прерваны. Осенью 1710 года парламентские выборы выиграла партия тори, и французы активизировали свои усилия по возобновлению мирных переговоров. Глава правительства, рискуя потерять не только свободу, но и жизнь, начал тайные переговоры с Францией. Так как окончательное решение вопроса зависело от королевы, враждующие партии старались склонить ее каждая в свою сторону, поэтому им необходимо было иметь своих людей в ближайшем окружении Анны. Виги имели мощную поддержку в лице герцогини Мальборо. Сама же королева симпатизировала тори, однако она не решалась делать какие-либо шаги им навстречу. Опытный политик лорд-казначей Роберт Харли посодействовал опале герцогини Мальборо, возвысив Абигайль, которая была и его дальней родственницей. Однако в реальной жизни движущей силой этой истории стала отнюдь не любовна я интрига. Харизматичный политик Генри Сент-Джон, виконт Болингброк представлен в пьесе как главный противник герцогини Мальборо и партии войны. Этот в ту пору еще молодой лидер тори в действительности был выдающейся личностью. Он заслуженно имел репутацию прожигателя жизни, однако одновременно прославился как талантливый оратор, образованный собеседник, щедрый человек. Друг Свифта, Прайора, Аттербери (об этом не преминул упомянуть Скриб), много позже он станет фактически создателем и теоретиком организованной парламентской оппозиции. Автор трудов по философии и истории, его имя в ряду таких значительных мыслителей эпохи Просвещения, как Локк, Юм, Годвин, Филдинг. Он рано и блестяще начал политическую карьеру: в 27 лет стал военным министром, а в 32 года-государственным секретарем с функциями министра иностранных дел. Он играл одну из главных ролей при заключении Утрехтского мира. В реальности в истории с заменой одной королевской фаворитки на другую он не принимал участия. Драматург дал персонажу личные качества виконта Болингброка, а идею дворцовой интриги из биографии Роберта Харли, главы правительства от партии тори до 1708 года. Сара Дженнингс, герцогиня Мальборо, в пьесе, как и в жизни, представлена незаурядной женщиной. Горячая сторонница вигов, в своих убеждениях она была куда более последовательна, чем ее муж, который покровительствовал Болингброку. Последний не терпел герцогиню, и она платила виконту тем же. Своего исключительного положения при королеве Анне герцогиня добилась благодаря преданной дружбе, длившейся почти тридцать лет. Они вместе пережили множество невзгод. Чтобы не разлучаться со своей подругой, будущая королева даже оставила двор, когда супруги Мальборо попали в опалу при правлении Вильгельма и Марии. В противоположность своей подруге королева Анна была непривлекательна, необщительна и скрытна, избегала развлечений. Ее натуре были чужды любые крайности. К моменту событий, описываемых Скрибом, ей было за сорок. Анна беременела 17 раз, но, даже если ей удавалось доносить ребенка, он умирал еще в младенчестве. Уже к тридцати годам она серьезно болела, а последние годы жизни пользовалась инвалидным креслом. Политические разногласия между подругами поначалу не имели серьезного значения. Однако все изменилось, когда Анна стала королевой, их отношения становились все более натянутыми. Анна считала партию тори хранителями традиций и опорой королевской власти. Герцогиня же последовательно поддерживала их противников, исходя из того, что «принципы, исповедуемые вигами, являются лучшими для Англии». В исторической перспективе это действительно была партия прогресса, ратовавшая за развитие промышленности и торговли в стране. Не желая терять даже части своего влияния на королеву, герцогиня Мальборо, несмотря на одолевавшую ее скуку, проводила много времени рядом с ней. Позднее участие в политической жизни потребовало от подруги королевы более активных действий, герцогиня стала чаще оставлять Анну, а та, в свою очередь жаловалась на одиночество. Абигайль Хилл (а не Черчилль, как у Скриба), будущая леди Мешэм, родственница герцогини Мальборо по отцу. За двадцать лет до описываемых событий братья и сестры Хилл осиротели. Абигайль была пристроена при дворе благодаря герцогине, которая позаботилась и об остальных сиротах. Об этом обстоятельстве Скриб не упоминает, чтобы не добавлять положительных черт главному отрицательному персонажу. Свадьба фрейлины королевы Абигайль Хилл с Сэмюэлем (в пьесе Артур) Мешэмом состоялась весной 1707 года при любопытных обстоятельствах: церемония прошла в покоях личного врача королевы, ее сохранили в тайне от герцогини. Позднее герцогиня Мальборо узнала, что Абигайль устраивает тайные встречи королевы Анны с бывшим тогда в отставке Робертом Харли. Все старания герцогини вернуть былое расположение подруги были напрасны. Леди Черчилль угрожала Анне обнародовать их дружескую переписку, парламент принял петицию, где просил отставки Абигайль, но королева неизменно сохраняла свое расположение к новой фаворитке. Абигайль использовала свое положение для продвижения членов своей семьи и извлечения материальных выгод, в политической борьбе она не участвовала. Сэмюэль Мешэм был не гвардейским офицером, а шталмейстером принца Георга, мужа королевы. В пьесе две высокопоставленные женщины, обделенные любовью, борются за его благосклонность. В действительности герцогиня была со своим мужем в прекрасных отношениях, королева также после замужества не проявляла интереса к другим мужчинам. Были ли какие-либо препятствия для заключения брака между ним и Абигайль, неизвестно. После смерти королевы супруги Мешэм покинули двор и доживали свой век вдали от столицы.